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Wednesday, May 15, 2013

Cómo lidiar con la ola de calor (BBC)

 
Al menos 42 personas han muerto en Estados Unidos a consecuencia de la ola de calor que ha azotado a más de una decena de estados en todo el país en los últimos siete días.

El servicio meteorológico de Estados Unidos ha tenido que alertar a la ciudadanía para mantener fuera de peligro a aquellos que viven en las áreas afectadas por las altas temperaturas que han llegado a ubicarse en 40 grados centígrados.
Las condiciones climáticas extremadamente fuertes podrían agravar ciertos problemas respiratorios y cardíacos. Saber cómo mantenerse fresco y alejado de las altas temperaturas puede salvar muchas vidas.

BBC Mundo les ofrece una serie de consejos para evitar ser víctima de la ola de calor.

Evitar actividades extenuantes o agotadoras

Relájese. Cuando el cuerpo se calienta rápido y no puede volver a su estado natural por sí solo, o cuando se pierde mucho líquido por medio de la deshidratación o el sudor, la temperatura corporal se dispara y podrían desarrollarse enfermedades relacionadas con la exposición a altas temperaturas.

Estos trastornos tienen una característica común: la persona ha estado expuesta al calor por mucho tiempo o ha ejercitado su cuerpo demasiado para su edad y condición física.

Buscar lugares frescos

Los niños, las personas mayores y cualquiera con problemas de salud deberían permanecer en lugares frescos y ventilados.

Esto no significa que estén permanentemente a puertas cerradas, pero es recomendable tratar de buscar lugares que tengan aire acondicionado. Se debería tomar en consideración ir a una biblioteca, una tienda o establecimientos que posean la ventilación apropiada para mantenerse fresco.

Tomar mucha agua

Niño, ola de calor

El agua es el mejor aliado para combatir las altas temperaturas.

El cuerpo necesita mucha agua para mantenerse a una temperatura adecuada. Hay que tomar mucho líquido aunque no estemos sedientos.

Las personas que sufren de epilepsia o enfermedades relacionadas con el corazón, hígado o riñones, estén bajo restricción médica o tengan retención de fluido, deberían consultar a su médico antes de incrementar el consumo de líquidos.

Es recomendable también no tomar bebidas alcohólicas ni con cafeína.

Evitar mucho el contacto con el sol

Hay que tratar de buscar estar en la sombra para evitar no solo daños permanentes a la piel, sino también para mantener intacta la habilidad natural de la piel para protegerse del sol.

Vestirse en forma ligera

Es recomendable usar ropa ligera, sin colores fuertes para que los rayos solares no eleven nuestra temperatura corporal.

Pensar antes de manejar

Ciertos estudios han demostrado que la temperatura dentro de los autos tiende a elevarse rápidamente a niveles muy peligrosos, siendo los niños , las mascotas y los adultos los más afectados.

Por ejemplo, un tablero de color oscuro o los asientos de un auto podrían alcanzar una temperatura que oscila entre los 82 y los 93 grados centígrados.

Dejar las ventanas ligeramente abiertas no implica necesariamente que la temperatura descienda. Los efectos podrían ser mucho más severos en los niños ya que sus cuerpos se calientan mucho más rápido que los de los adultos.


Cómo enfrenta el organismo un calor de 50º centígrados (BBC)


Australia está experimentando una de las olas de calor más fuertes que ha tenido. Es tan fuerte que los meteorólogos se han visto forzados a incrementar las escalas de temperatura hasta 54º C y agregar un nuevo código de color.


Las temperaturas sin precedentes han causado incendios forestales y puesto vidas en riesgo.

Pero el intenso calor conllevo otro riesgo: el impacto en el cuerpo humano.


Las temperaturas extremas causan estrés en el organismo cuyo funcionamiento óptimo es entre los 36 y 37,5º C.


Cuando son más altas el cuerpo se libera del calor principalmente con el sudor, aunque la respiración y el incremento en el ritmo cardíaco también pueden expulsarlo.


Entre más caliente y más húmedo, más sudor se expele, y esto incrementa el riesgo de deshidratación.


En calor extremo el organismo comienza a luchar para poder enfriarse, lo cual puede conducir a espasmos musculares, agotamiento y golpe de calor.


Éste es un trastorno que requiere atención médica de emergencia porque puede resultar en daño permanente a órganos vitales e incluso la muerte.


Pero, ¿cuánto es demasiado calor?


La Organización Mundial de la Salud (OMS) afirma que la temperatura ambiente óptima para el organismo es entre 18 y 24º C.


Cualquier nivel más elevado provoca que los riesgos se incrementen.


Y estos riesgos están vinculados a la temperatura a la cual está acostumbrado el cuerpo. Por eso no sorprende que los habitantes de países más calientes puedan enfrentar mejor el aumento de temperaturas.

Precauciones


Los estudios han demostrado que cuando la temperatura llega a los 35º C, y está acompañada de altos niveles de humedad, puede poner en riesgo a la salud.


Video: los incendios en Australia



Si llega a 40º C puede ser peligroso incluso con niveles bajos de humedad.


Sobra decir que a 50º C, el riesgo es incluso más alto.


Mucho depende de qué tan vulnerable es la persona.


Los ancianos, bebés, niños pequeños y mujeres embarazadas son los más susceptibles a los extremos de calor. Pero también las personas con enfermedades crónicas como problemas cardíacos o respiratorios.


Ciertos tipos de medicamentos o infecciones también pueden tener efectos.


Durante las olas de calor se aconseja al público que tome precauciones, como beber mucha agua, evitar el ejercicio intenso y vestirse adecuadamente con ropas ligeras y claras.


Pero con un calor extremo es esencial buscar un ambiente frío en el cual se pueda reducir artificialmente la temperatura corporal.

Calor "asesino"


La profesora Virginia Murray de la Agencia de Protección de la Salud (HPA) de Reino Unido, que ha estudiado el efecto del calor en el cuerpo, afirma: "Lo que es realmente preocupante es cuando el cuerpo no es capaz de enfriarse a sí mismo".


Incendio forestal
La ola de calor sin precedentes en Australia ha causado decenas de incendios forestales.


"Eso puede ocurrir si el calor es realmente intenso durante el día y la noche. El cuerpo no tiene oportunidad de deshacerse del calor".


"En esas circunstancias lo más importante es poder ir a algún lugar para enfriarse. La gente necesita encontrar un área fría en un edificio o algún sitio con aire acondicionado", explica la profesora Murray.


Cuando las personas no pueden hacer eso, la historia muestra que el calor puede ser un asesino.


Se calcula que la ola de calor que azotó a Europa en 2003, el verano más caliente desde 1500, causó la muerte de más de 70.000 personas en el continente.


También se dijo que hasta 10.000 personas murieron durante el intenso verano de 1988 en Estados Unidos.


De hecho, de todos los desastres naturales, las temperaturas extremas de calor son uno de los más letales. En total han causado más muertes que las inundaciones, los terremotos y los tornados.


Pero una ola de calor o de frío sólo vuelve una asesina dependiendo del lugar donde ocurra. Tanto en Estados Unidos como Australia, el calor es una enorme amenaza. En el Reino Unido, es el frío.


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