Las
glándulas son órganos pequeños pero poderosos que están situados en
todo el cuerpo y que controlan importantes funciones del organismo por
medio de la liberación de hormonas.
La glándula pituitaria
La
glándula pituitaria a veces se denomina la "glándula maestra" porque
ejerce gran influencia en los otros órganos del cuerpo. Su función es
compleja e importante para el bienestar general. La glándula pituitaria
está dividida en dos partes, la parte anterior y la posterior.
La pituitaria anterior produce diversas hormonas:
- Prolactina
- La prolactina (o PRL por sus siglas en inglés) estimula la secreción
láctea en la mujer después del parto y puede afectar los niveles
hormonales de los ovarios en las mujeres y de los testículos en los
hombres.
- Hormona del crecimiento -
La hormona del crecimiento (GH por sus siglas en inglés) estimula el
crecimiento infantil y es importante para mantener una composición
corporal saludable. En adultos también es importante para mantener la
masa muscular y ósea. Puede afectar la distribución de grasa en el
cuerpo.
- Adrenocorticotropina - La
adrenocorticotropina (ACTH por sus siglas en inglés) estimula la
producción de cortisol por las glándulas adrenales. Cortisol se denomina
una "hormona del estrés" porque es esencial para sobrevivir. Ayuda a
mantener la presión arterial y los niveles de glucosa en la sangre.
- Hormona estimulante de la tiroides
- La hormona estimulante de la tiroides (TSH por sus siglas en inglés)
estimula la glándula tiroides para que produzca hormonas tiroideas, las
cuales, a su vez, regulan el metabolismo del cuerpo, la energía, el
crecimiento y el desarrollo, y la actividad del sistema nervioso.
- Hormona luteinizante - La hormona luteinizante (LH por sus siglas en inglés) regula la testosterona en los hombres y el estrógeno en las mujeres.
- Hormona estimuladora de folículos
- Esta hormona (también llamada FSH por sus siglas en inglés) fomenta
la producción de espermatozoides en los hombres y estimula los ovarios
para que suelten los óvulos en las mujeres. La hormona luteinizante y la
estimuladora de folículos trabajan conjuntamente para permitir el
funcionamiento normal de los ovarios o los testículos.
La pituitaria posterior produce dos hormonas:
- Oxitocina - La oxitocina causa el reflejo de lactancia materna (eyección) y causa contracciones durante el parto.
- Hormona antidiurética
- La hormona antidiurética (ADH por sus siglas en inglés), también
llamada vasopresina, se almacena en la parte posterior de la glándula
pituitaria y regula el equilibrio de fluido en el cuerpo. Si la
secreción de esta hormona no es normal, pueden producirse problemas
entre el equilibrio de sodio (sal) y fluido, y también puede afectar los
riñones de manera que funcionen deficientemente.
En
reacción al exceso o deficiencia de las hormonas pituitarias, las
glándulas afectadas por estas hormonas pueden producir un exceso o una
deficiencia de sus propias hormonas. Por ejemplo, demasiada hormona del
crecimiento puede causar gigantismo, o crecimiento excesivo, y una
deficiencia puede causar enanismo, o sea muy baja estatura.
El hipotálamo
El
hipotálamo es la parte del cerebro situada arriba de la glándula
pituitaria. Libera hormonas que inician o paran la secreción de las
hormonas pituitarias. El hipotálamo controla la producción de hormonas
en la glándula pituitaria por medio de varias hormonas "liberadoras."
Algunas de éstas son: la hormona que libera la hormona del crecimiento, o
GHRH (que controla la liberación de la hormona del crecimiento); la
hormona liberadora de tirotropina o TRH (que controla la liberación de
la hormona estimulante de la tiroides); y la hormona liberadora de
corticotropina, o CRH (que controla la liberación de
adrenocorticotropina). La hormona liberadora de gonadotropina (GnRH) le
indica a la glándula pituitaria que produzca la hormona luteinizante
(LH) y la hormona estimuladora de folículos (FSH), que son importantes
para una pubertad normal.
El timo
El
timo es una glándula que se necesita en los primeros años para tener
una función inmune normal. Es bastante grande inmediatamente después de
que nace un niño y tiene un peso máximo cuando el niño llega a la
pubertad, momento en que su tejido es reemplazado por grasa. La glándula
del timo secreta hormonas llamadas humores. Estas hormonas ayudan a
desarrollar el sistema linfoide o sistema inmune, que es el sistema que
ayuda al cuerpo a tener una reacción inmune madura en las células para
protegerlas contra la invasión de cuerpos invasores, tales como la
bacteria.
La glándula pineal
Los
científicos aún están determinando cómo funciona la glándula pineal.
Hasta ahora han descubierto una hormona producida por esta glándula: la
melatonina. ésta puede parar la acción (inhibir) de las hormonas que
producen la gonadotropina, la cual controla el desarrollo y
funcionamiento de los ovarios y los testículos. También puede ayudar a
controlar los ritmos del sueño.
Los testículos
Los
hombres tienen glándulas reproductivas gemelas, llamadas testículos,
que producen la hormona testosterona. La testosterona ayuda a que el
niño varón se desarrolle y mantenga sus características sexuales.
Durante la pubertad, la testosterona ayuda a producir los cambios
físicos que hacen que el niño se convierta en un hombre adulto, tales
como el crecimiento del pene y los testículos, el crecimiento del vello
facial y púbico, el engrosamiento de la voz, el aumento de masa muscular
y fuerza, y el aumento de tamaño. Durante la vida adulta, la
testosterona ayuda a mantener el vigor sexual, la producción de
espermatozoides, el crecimiento del cabello, y la masa muscular y ósea.
El
cáncer testicular, que es el cáncer más común en varones de 15 a 35
años, puede ser tratado por la extirpación de uno o ambos testículos. La
reducción o falta de testosterona puede causar una disminución del
impulso sexual, impotencia, una imagen alterada del cuerpo y otros
síntomas.
Los ovarios
Las
dos hormonas femeninas más importantes producidas por las glándulas
reproductivas gemelas, los ovarios, son el estrógeno y la progesterona.
Estas hormonas son las responsables de desarrollar y mantener las
características sexuales femeninas y de mantener el embarazo. Junto con
las gonadotropinas pituitarias (FH y LSH), también controlan el ciclo
menstrual. Los ovarios también producen inhibina, una proteína que
inhibe la liberación de la hormona estimuladora de folículos producida
por la pituitaria anterior y ayuda a controlar el desarrollo de los
óvulos.
El cambio más común en las hormonas ovarianas ocurre con
el inicio de la menopausia que es parte del proceso natural de
envejecimiento. También puede ocurrir cuando los ovarios se extirpan
quirúrgicamente. La pérdida de función ovariana significa la pérdida de
estrógeno, lo cual puede producir sofocos, adelgazamiento del tejido
vaginal, suspensión de la menstruación, cambios de estado de ánimo y
pérdida ósea u osteoporosis.
Una condición llamada síndrome de
ovario poliquístico (PCOS) es causada por la producción excesiva de
hormonas masculinas en las mujeres. El síndrome PCOS puede afectar los
ciclos menstruales, la fertilidad y los niveles hormonales, y puede
causar acne, crecimiento de vello facial y calvicie de configuración
masculina.
La tiroides
La
tiroides es una pequeña glándula dentro del cuello, situada adelante de
la traquea y abajo de la laringe. Las hormonas tiroideas controlan el
metabolismo, que es la capacidad del cuerpo de desintegrar los alimentos
y almacenarlos en forma de energía, y convertir los alimentos en
productos de desperdicio, liberando energía en el proceso. La tiroides
produce dos hormonas, T3 (llamada triyoditironina) y T4 (llamada
tiroxina).
Los trastornos de la tiroides resultan de la
deficiencia o exceso de la hormona tiroidea. Los síntomas del
hipotiroidismo (deficiencia de hormona) incluyen pérdida de energía,
reducción del ritmo cardíaco, resecamiento de la piel, estreñimiento y
sensación de frío a todo momento. En los niños, el hipotiroidismo
comúnmente conduce a un atraso en el crecimiento. Los bebés que nacen
con hipotiroidismo pueden tener un atraso en el desarrollo y retraso
mental si no se tratan. En los adultos, esta deficiencia muchas veces
causa aumento de peso. Puede producirse un crecimiento de la tiroides o
bocio.
El hipertiroidismo (exceso de hormona) puede resultar en
bocio exoftálmico, o enfermedad de Grave. Los síntomas incluyen
ansiedad, ritmo acelerado del corazón, diarrea y pérdida de peso. Es
común que la glándula tiroides se agrande (bocio) y que haya una
inflamación detrás de los ojos, la cual causa protuberancia de los
mismos.
Hyperthyroidism (too much hormone) may result in
exophthalmic goiter, or Grave's disease. Symptoms include anxiety, fast
heart rate, diarrhea, and weight loss. An enlarged thyroid gland
(goiter) and swelling behind the eyes that causes the eyes to push
forward, or bulge out, are common.
Las glándulas adrenales
Cada
glándula adrenal es, en realidad, dos órganos endocrinos. La parte
exterior se llama la corteza adrenal. La parte interior se llama la
médula adrenal. Las hormonas de la corteza adrenal son esenciales para
sostener la vida; las de la médula no lo son.
La corteza adrenal
produce glucocorticoides (tales como el cortisol) que ayuda al cuerpo a
controlar el azúcar en la sangre, aumentar el consumo de proteína y
grasa, y responder a factores estresantes tales como la fiebre, las
enfermedades graves y lesiones. Los minerocorticoides (tales como la
aldosterona) controlan el volumen de sangre y ayudan a regular la
presión arterial actuando sobre los riñones para ayudarles a retener
suficiente sal y fluido. La corteza adrenal también produce algunas
hormonas sexuales, que son importantes para algunas de las
características sexuales secundarias tanto en los hombres como las
mujeres.
Dos trastornos importantes causados por problemas en la
corteza adrenal son el síndrome de Cushing (un exceso de cortisol) y la
enfermedad de Addison (una deficiencia de cortisol).
La médula
adrenal produce epinefrina (adrenalina), la cual es secretada por los
extremos de los nervios y aumenta el ritmo cardíaco, dilata las vías
respiratorias para aumentar la cantidad de oxígeno y aumenta el flujo de
sangre a los músculos, generalmente cuando la persona está asustada,
emocionada o bajo estrés.
Norepinefrina también se fabrica en la
médula adrenal pero esta hormona está asociada con el mantenimiento de
actividades normales en vez de reacciones de emergencia. Demasiada
norepinefrina puede elevar la presión sanguínea.
La paratiroides
Situadas
detrás de la glándula tiroides hay cuatro glándulas paratiroides. éstas
fabrican las hormonas que ayudan a controlar los niveles de calcio y
fósforo en el cuerpo. Las paratiroides son necesarias para una formación
ósea apropiada. En reacción a una deficiencia de calcio en la dieta,
las paratiroides fabrican la hormona paratiroidea (PTH por sus siglas en
inglés) que toma el calcio de los huesos para que esté disponible en la
sangre para conducción en los nervios y contracción de los músculos.
Si
las paratiroides se extraen durante una operación de la tiroides, el
nivel de calcio bajo en la sangre producirá síntomas tales como un ritmo
cardíaco irregular, espasmos musculares, hormigueo en las manos y los
pies y, posiblemente, dificultad para respirar. Un tumor o una
enfermedad crónica puede causar una secreción excesiva de la hormona
paratiroidea y puede producir dolor en los huesos, cálculos renales,
aumento de la orina, debilidad muscular y fatiga.
El páncreas
El
páncreas es una glándula grande situada detrás del estómago que ayuda
al cuerpo a mantener niveles saludables de azúcar (glucosa) en la
sangre. El páncreas secreta insulina, una hormona que ayuda a la glucosa
a circular desde la sangre hasta las células donde se utiliza para
obtener energía. El páncreas también secreta glucagón cuando el azúcar
en la sangre está bajo. El glucagón le indica al hígado que debe enviar
glucosa al flujo sanguíneo, la cual se almacena en el hígado en forma de
glicógeno.
La diabetes, un desequilibrio en los niveles de
azúcar en la sangre, es el principal trastorno del páncreas. La diabetes
ocurre cuando el páncreas no produce suficiente insulina (Tipo 1) o el
cuerpo es resistente a la insulina en la sangre (Tipo 2). Sin suficiente
insulina para hacer que la glucosa circule a través del proceso
metabólico, los niveles de glucosa en la sangre se elevan excesivamente.
En
la diabetes Tipo 1, el paciente tiene que inyectarse insulina. En la
diabetes Tipo. 2 puede ser que el paciente no necesite insulina,
pudiendo a veces controlar los niveles de azúcar en la sangre con
ejercicio, dieta y otros medicamentos.
El exceso de insulina
causa una condición llamada hiperinsulismo (HI) que conduce a la
hipoglucemia (deficiencia de azúcar en la sangre). La forma hereditaria,
llamada hiperinsulismo congénito, causa hipoglucemia grave en la
infancia. A veces se puede tratar con medicamentos pero, con frecuencia,
se tiene que extraer quirúrgicamente parte o todo el páncreas. Una
causa menos común de hipoglucemia es un tumor del páncreas que produce
insulina, llamado un insulinoma. Los síntomas de azúcar baja incluyen
ansiedad, sudor, aumento del ritmo cardíaco, debilidad, hambre y mareo.
La deficiencia de azúcar en la sangre estimula la liberación de
epinefrina, glucagón y la hormona de crecimiento, todas las cuales
ayudan a regresar el nivel de azúcar a la normalidad.
Fuente: http://www.hormone.org/Spanish/sistema_endocrino/glandulas.cfm
