El Triptófano (que se
abrevia Trp o W en la nomenclatura de tres o de una letra
respectivamente) es uno de los 20 aminoácidos que son esenciales para el
cuerpo humano, puesto que la especie humana somos incapaces de
sintetizarlos por nosotros mismos, así que tiene que estar presente en
nuestra dieta. No obstante, otros seres vivos son capaces de
sintetizarlo, así que no es esencial que esté en su dieta. En el código
universal se corresponde con el codón o triplete UGG.
Es decir, cuando el ARN está siendo transcrito a proteínas y el complejo
ribosomal que las sintetiza se coloca encima de las tres bases dichas
UGG (uridina, guanina y guanina), necesita incorporar un triptófano para
poder sintetizar esa proteína.
Características químicas: el Trp es un aminoácido
apolar, hidrofóbico y aromático, puesto que posee un anillo con dobles
enlaces resonantes conjugados, que le otorga a la molécula una grane
estabilidad estructural y desprende menos energía en las reacciones en
las que participa. Esta cualidad aromática es debido a su grupo R (la
cadena lateral específica del aminoácido). Puesto que es un grupo indol,
con dos anillos una de seis carbonos y otro de 5 carbonos, ambos con
enlaces deslocalizados. Su formula molecular es C11H12N2O2, lo que le da
una masa molecular de 204,23 u.
Estructura bidimensional del triptófano.
Propiedades y metabolismo: como ya hemos comentado es esencial para la formación de proteínas y además su metabolismo secundario participa en la síntesis de alcaloides, hormonas y pigmentos. El Trp es un precursor de estas moléculas por lo que si no obtenemos suficiente en nuestra dieta no podemos producir serotonina. El Trp es metabolizado principalmente por dos vías, la de la serotonina y la vía de la quinurenina.
En la vía de la serotonina es un factor
indispensable en la secreción de la serotonina en la glándula pineal. La
serotonina es un neurotransmisor que regula procesos muy diversos como
el sueño, el estrés o el hambre, es el neurotransmisor del positivismo.
La vía de la quinurenina tiene como resultado final la niacina,
también llamada vitamina B3, que podemos obtener en los cereales o
mediante el catabolismo del Trp. La niacina a su vez es un precursor de
las moléculas NADPH y NADH, que son el reservorio de poder reductor de
la célula, que empleará para sintetizar moléculas que requieran
reducirse o energía.
Alimentos que contienen Trp: en principio todos los
alimentos de procedencia animal son siempre más completos, contienen
todas las vitaminas y los aminoácidos que necesitamos, puesto que ellos
mismos los necesitan para vivir. Pero son los pescados azules y la carne
los que se considera que contienen una mayor cantidad de Triptófano.
También los huevos o la leche y otros productos lácteos tienen un
porcentaje respetable, puesto que son el alimento básico para el pollito
que se está gestando o del ternero que solo toma leche. Por otra parte
existen también alimentos vegetales que un vegetariano tiene que incluir
en su dieta si no quiere tener una deficiencia de triptófano: Cereales
como el trigo, legumbres como las lentejas frutas como las fresas o los
aguacates y frutos secos como las almendras, son la mejor opción.
Salud y triptófano: se ha calculado que un adulto tiene unos requerimientos mínimos alrededor de los 220 mg/dia. La dieta típica occidental se considera que contiene entre 650 y 1200 mg de Trp por lo que en una dieta equilibrada consumimos tranquilamente las cantidades recomendadas. El Trp se considera por sus efectos sobre la producción de serotonina un antidepresivo, y tranquilizante eliminando la ansiedad.
La
glándula pituitaria a veces se denomina la "glándula maestra" porque
ejerce gran influencia en los otros órganos del cuerpo. Su función es
compleja e importante para el bienestar general. La glándula pituitaria
está dividida en dos partes, la parte anterior y la posterior.
El
timo es una glándula que se necesita en los primeros años para tener
una función inmune normal. Es bastante grande inmediatamente después de
que nace un niño y tiene un peso máximo cuando el niño llega a la
pubertad, momento en que su tejido es reemplazado por grasa. La glándula
del timo secreta hormonas llamadas humores. Estas hormonas ayudan a
desarrollar el sistema linfoide o sistema inmune, que es el sistema que
ayuda al cuerpo a tener una reacción inmune madura en las células para
protegerlas contra la invasión de cuerpos invasores, tales como la
bacteria.
Los
científicos aún están determinando cómo funciona la glándula pineal.
Hasta ahora han descubierto una hormona producida por esta glándula: la
melatonina. ésta puede parar la acción (inhibir) de las hormonas que
producen la gonadotropina, la cual controla el desarrollo y
funcionamiento de los ovarios y los testículos. También puede ayudar a
controlar los ritmos del sueño.
Los
hombres tienen glándulas reproductivas gemelas, llamadas testículos,
que producen la hormona testosterona. La testosterona ayuda a que el
niño varón se desarrolle y mantenga sus características sexuales.
Durante la pubertad, la testosterona ayuda a producir los cambios
físicos que hacen que el niño se convierta en un hombre adulto, tales
como el crecimiento del pene y los testículos, el crecimiento del vello
facial y púbico, el engrosamiento de la voz, el aumento de masa muscular
y fuerza, y el aumento de tamaño. Durante la vida adulta, la
testosterona ayuda a mantener el vigor sexual, la producción de
espermatozoides, el crecimiento del cabello, y la masa muscular y ósea.
Las
dos hormonas femeninas más importantes producidas por las glándulas
reproductivas gemelas, los ovarios, son el estrógeno y la progesterona.
Estas hormonas son las responsables de desarrollar y mantener las
características sexuales femeninas y de mantener el embarazo. Junto con
las gonadotropinas pituitarias (FH y LSH), también controlan el ciclo
menstrual. Los ovarios también producen inhibina, una proteína que
inhibe la liberación de la hormona estimuladora de folículos producida
por la pituitaria anterior y ayuda a controlar el desarrollo de los
óvulos.
La
tiroides es una pequeña glándula dentro del cuello, situada adelante de
la traquea y abajo de la laringe. Las hormonas tiroideas controlan el
metabolismo, que es la capacidad del cuerpo de desintegrar los alimentos
y almacenarlos en forma de energía, y convertir los alimentos en
productos de desperdicio, liberando energía en el proceso. La tiroides
produce dos hormonas, T3 (llamada triyoditironina) y T4 (llamada
tiroxina).
Cada
glándula adrenal es, en realidad, dos órganos endocrinos. La parte
exterior se llama la corteza adrenal. La parte interior se llama la
médula adrenal. Las hormonas de la corteza adrenal son esenciales para
sostener la vida; las de la médula no lo son.
Situadas
detrás de la glándula tiroides hay cuatro glándulas paratiroides. éstas
fabrican las hormonas que ayudan a controlar los niveles de calcio y
fósforo en el cuerpo. Las paratiroides son necesarias para una formación
ósea apropiada. En reacción a una deficiencia de calcio en la dieta,
las paratiroides fabrican la hormona paratiroidea (PTH por sus siglas en
inglés) que toma el calcio de los huesos para que esté disponible en la
sangre para conducción en los nervios y contracción de los músculos.
El
páncreas es una glándula grande situada detrás del estómago que ayuda
al cuerpo a mantener niveles saludables de azúcar (glucosa) en la
sangre. El páncreas secreta insulina, una hormona que ayuda a la glucosa
a circular desde la sangre hasta las células donde se utiliza para
obtener energía. El páncreas también secreta glucagón cuando el azúcar
en la sangre está bajo. El glucagón le indica al hígado que debe enviar
glucosa al flujo sanguíneo, la cual se almacena en el hígado en forma de
glicógeno.
