A los fanáticos de la tecnología no sólo les quita el
sueño el último modelo de iPhone, sino en realidad el uso de cualquier
aparato electrónico con pantalla luminosa antes de ir a dormir.
Eso es lo que concluyó un nuevo estudio que
trató de analizar si la exposición prolongada a pantallas de televisor,
computadoras, tabletas y celulares afectan nuestros niveles de la
hormona melatonina, la que regula nuestros ciclos de sueño.
La conclusión fue que sí, que la luz
blanca brillante que emiten estas pantallas provoca insomnio o
interrupción del sueño durante la noche.
Según los investigadores del Instituto
Politécnico Rensselaer de Nueva York, en Estados unidos, una exposición
de dos horas antes de ir a la cama suprime los niveles de esta hormona
reguladora en un 22%.
El mensajero del tiempo
Para elaborar el estudio, los investigadores
hicieron que 13 individuos usaran tabletas para leer, jugar a juegos y
ver películas".
"Para producir luz blanca, estos aparatos electrónicos deben emitir luz en cortos intervalos, lo que los convierte en fuentes potenciales de supresión o ralentización de los niveles de melatonina" Brittany Wood, investigadora del RPI
"Los niveles de luz y la duración de la
exposición determinan el impacto de las tabletas en la supresión de
melatonina", explicó Mariana Figueiro, investigadora a cargo del
estudio, quien añadió que en base a los datos obtenidos "los fabricantes
de pantallas podrían determinar cómo sus productos afectan a los
sistemas que regulan los ciclos circadianos".
La melatonina es una hormona producida durante
la noche por la glándula pineal y esta generación ocurre en la
oscuridad, tanto en criaturas diurnas como nocturnas.
Es una sustancia que actúa como "mensajero del
tiempo" y es muy sensible a las variaciones de luz, por ello exponerse a
la luz por la noche puede ralentizar e incluso cesar la producción de
melatonina por la noche.
"El desarrollo de la tecnología ha llevado a la
fabricación de televisores más grandes y brillantes, así como pantallas
de computadoras y celulares", explicó por su parte Brittany Wood,
miembro del equipo de investigación.
"Para producir luz blanca, estos aparatos
electrónicos deben emitir luz en cortos intervalos, lo que los convierte
en fuentes potenciales de supresión o ralentización de los niveles de
melatonina en la noche, reduciendo la duración del sueño e
interrumpiéndolo".
"Esto es más preocupante en personas como los adolescentes, que ya tienden a ser como búhos nocturnos", subrayó.
Metodología
El equipo clasificó a los individuos que
participaron en el estudio en tres grupos diferentes. El primero miró
sus tabletas a través de unas gafas transparentes equipadas con una luz
azul, de este modo establecieron una marca de "positivos seguros", ya
que esta luz es conocida por suprimir los niveles de melatonina.
El segundo utilizó unas gafas tintadas de
naranja, que filtran las radiaciones de frecuencia corta que suprimen la
melatonina, siendo éste el grupo en condiciones de "oscuridad".
Por último, al tercer se le hizo llevar gafas normales.
Situaron las pantallas a una misma distancia
para determinar con exactitud la cantidad de luz que alcanzó la parte
trasera del ojo y lo que pudieron concluir es que aunque una hora no
alteró significativamente los niveles de melatonina, sí lo hizo una
exposición de dos horas.
Antecedentes
En el estudio hicieron que voluntarios usaran tabletas antes de ir a la cama.
No es la primera vez que científicos alertan de los efectos que las pantallas luminosas tienen en nuestros procesos de sueño.
El año pasado la Fundación Nacional del Sueño,
en Estados Unidos, presentó otro estudio en el que se destacaba el
impacto en el sueño que tiene usar tecnología antes de acostarse.
En aquella ocasión se constató que el 95% de los
encuestados usaba tecnología como mínimo una hora antes de acostarse y,
de ellos, un 43% confesó que les costaba conciliar el sueño por la
noche.
Puede que estos hallazgos permitan a los
fabricantes elaborar aparatos con distintos tipos de luz según el
momento del día en que se usen, pero mientras tanto Figueiro recomendó
que, para reducir los efectos de la pantalla en el sueño se sigan
ciertas reglas.
"Recomendamos atenuar el uso de estos aparatos
en la noche lo máximo posible para minimizar la supresión de melatonina y
limitar la cantidad de tiempo usando estos aparatos antes de ir a
dormir".
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Fuente: http://www.bbc.co.uk/mundo/noticias/2012/09/120831_tecnologia_electronicos_insomnio_aa.shtml
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