Científicos en Estados Unidos presentaron un nuevo
tratamiento para ayudar a las personas con problemas para dormir: una
gorra que enfría el cerebro durante el sueño.
Se calcula que 10% de la población adulta sufre insomnio crónico.
El dispositivo, afirman los científicos de la
Escuela de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, está diseñado para
enfriar la corteza frontal cerebral, una región que está asociada al
sueño reconstituyente.
Al enfriar esta región se reduce la
actividad metabólica del cerebro y esto conduce a una intensidad en la
latencia y eficiencia del sueño, afirmaron los científicos durante la
conferencia anual de las Sociedades Asociadas Profesionales del Sueño
(APSS), celebrada en Minneapolis, Estados Unidos.
En un estudio preliminar para probar la gorra
-que contiene conductos que se llenan de agua fría- los participantes
con insomnio lograron dormir tan bien y tan pronto como los que no
tenían problemas de sueño.
Lo que hace básicamente el dispositivo es
"calmar la mente hiperactiva", explican los científicos y podría ser una
herramienta efectiva y natural, para los millones de personas que
sufren insomnio en todo el mundo.
"El hallazgo más significativo de este estudio
es que podemos tener un impacto beneficioso en el sueño de los pacientes
con insomnio por medio de un mecanismo no farmacológico que puede ser
utilizado en el hogar de estas personas" afirmó el doctor Eric
Nofzinger, quien dirigió el estudio en el Programa de Investigación de
Neuroimágenes del Sueño de la Universidad de Pittsburgh.
"Calmar" la mente
Se sabe que el insomnio está asociado con un
aumento en la actividad metabólica de la corteza frontal del cerebro,
que es la velocidad con la que se procesan las reacciones químicas en el
organismo.
Los científicos descubrieron que una forma de
reducir la actividad metabólica en esa región del cerebro es con un
proceso llamado "hipotermia cerebral", que consiste básicamente en
enfriar el cerebro.
En el estudio del doctor Nofzinger participaron
24 personas, 12 de ellas sufrían insomnio primario, que es el tipo de
insomnio que no puede atribuirse a alguna causa médica, psiquiátrica o
ambiental, como el abuso de medicamentos.
Los participantes tenían una edad promedio de 45 años y 9 de los 12 pacientes eran mujeres.
"El hallazgo más significativo de este estudio es que podemos tener un impacto beneficioso en el sueño de los pacientes con insomnio por medio de un mecanismo no farmacológico que puede ser utilizado en el hogar de estas personas" Dr. Eric Nofzinger
Todos los participantes durmieron toda la noche
con la gorra con conductos de agua, pero sólo aquellos con insomnio
recibieron la dosis máxima de enfriamiento cerebral.
Los resultados mostraron que los pacientes con
insomnio lograron dormirse a los 13 minutos y el porcentaje de tiempo
que permanecieron dormidos en la cama fue de 89%.
Por otra parte, los pacientes sin insomnio, que
no recibieron enfriamiento cerebral, se durmieron a los 16 minutos y
permanecieron dormidos 89% del tiempo.
Tal como expresa el doctor Nofzinger, "la
simplicidad y efectividad de este tratamiento natural podría ser el
tratamiento que durante mucho tiempo han esperado quienes sufren
insomnio".
"Hasta ahora el tratamiento médico
primario para insomnio ha sido la prescripción de medicamentos
hipnóticos o píldoras para dormir" afirma el investigador.
"Sin embargo, sólo 25% de los pacientes que
usan estos fármacos se sienten satisfechos y han expresado su
preocupación por los efectos secundarios y la posibilidad de depender de
una píldora que los ayude a dormir en la noche".
"Por eso durante mucho tiempo se ha estado
investigando una forma más natural y no farmacológica de ayudarlos a
dormir" señala el experto.
Los científicos subrayan, sin embargo, que
todavía deberán llevarse a cabo más estudios para determinar cuál es la
dosis correcta de enfriamiento que se debe suministrar.
Según la Academia Estadounidense de Medicina
del Sueño, el insomnio crónico afecta a por lo menos el 10% de los
adultos en ese país.
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