Si eres de los que se acurrucan en
la cama con un libro electrónico para una buena sesión de lectura antes
de dormir, podrías estár dañando tu patrón de sueño y en consecuencia tu
salud.
Si puedes, mejor agarra un libro tradicional, aunque te parezca un rollo eso de pasar hojas...
Esa es la advertencia que acaba de hacer un equipo de investigación de la escuela médica de Harvard, en Estados Unidos.
Encontraron que las personas que utilizan
libros electrónicos con luz integrada o retroiluminados tardan más en
dormir, lo cual deriva en una peor calidad del sueño durante la noche y
en un mayor cansancio por la mañana.
El hallazgo no sólo se aplica
en el caso de los libros electrónicos sino también en computadoras,
tabletas y celulares, que producen una luz similar.
La clave está
en lo que se denomina "luz azul", el tono con el que percibimos la
longitud de onda de la iluminación de los dispositivos electrónicos y
las pantallas LED.
Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista especializada
Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
El problema de la "luz azul"
Según expertos, la gente debería minimizar la exposición a esta luz durante las horas antes de acostarse.
Nuestros
cuerpos están sintonizados con el ritmo del día y la noche mediante un
reloj interno que se guía por el ciclo de luz y oscuridad del planeta.
Pero la luz azul puede desorientar ese
reloj: su presencia hacia el final de la tarde puede desacelerar o
interrumpir el proceso de producción de melatonina, una hormona que
responde a los cambios en la iluminación ambiental.
Los niveles de melatonina varían mucho a lo largo del día.
Cuando el cuerpo libera melatonina, hacia la noche, uno empieza a sentir ganas de dormir.
Los
niveles de melatonina también actúan como un despertador natural, que
es lo que nos desorienta cuando viajamos entre diferente zonas horarias y
nos provoca el jetlag.
Si los niveles de melatonina son bajos cuando nos acostamos, aún cuando estémos muy cansados será imposible dormir.
La investigación
Para
la investigación del equipo de Harvard, 12 personas estuvieron dos
semanas encerradas en un laboratorio de estudio de sueño.
Pasaron cinco días leyendo libros de bolsillo y cinco días leyendo en una tableta iPad.
Los
investigadores hicieron análisis de sangre regulares que demostraron
una reducción en la producción de melatonina cuando leían libros
electrónicos.
También les tomaba más tiempo quedarse dormidos, dormían menos profundamente y estaban más cansados a la mañana siguiente.
Luz "directa al ojo"
El problema según Charles
Czeisler, que lideró el equipo de investigación, es que "la luz emitida
por la mayoría de los dispositivos de lectura electrónica brilla
directamente hacia los ojos del lector, mientras que desde el libro
impreso o el Kindle original, el lector sólo está expuesto a la luz
reflejada de las páginas del libro".
Según dijo Czeisler a la BBC, la perturbación del sueño tiene efectos sobre la salud.
"Se
ha demostrado que la deficiencia de sueño aumenta el riesgo de
enfermedades cardiovasculares, enfermedades metabólicas como la obesidad
y la diabetes, y de cáncer", dijo.
"Por eso nos preocupa la
supresión de melatonina que observamos entre los participantes de este
estudio, cuando leían en dispositivos electrónicos con luz integrada",
concluyó.
La doctora Victoria Revell, que no participó en el
estudio pero investiga el impacto de la luz sobre el cuerpo en la
universidad inglesa de Surrey, le dijo a la BBC que se trata de unos
resultados muy interesantes.
"Deberíamos recomendarle a la gente
que minimice el uso de estos dispositivos al atardecer, particularmente a
los adolescentes, que usan sus celulares y tabletas hasta tarde", dijo.
Los
adolescentes tienen naturalmente un reloj biológico "retrasado", lo que
hace que les cueste levantarse por la mañana y se duerman tarde por la
noche.
Según Revell, la práctica de leer con dispositivos con luz
integrada antes de acostarse podría estar retrasando ese reloj mucho
más.
El investigador Czeisler concuerda en que hay una
"preocupación especial" por los adolescentes, que ya tienen privación
del sueño por tener que levantarse temprano para ir al colegio.
La
glándula pituitaria a veces se denomina la "glándula maestra" porque
ejerce gran influencia en los otros órganos del cuerpo. Su función es
compleja e importante para el bienestar general. La glándula pituitaria
está dividida en dos partes, la parte anterior y la posterior.
El
timo es una glándula que se necesita en los primeros años para tener
una función inmune normal. Es bastante grande inmediatamente después de
que nace un niño y tiene un peso máximo cuando el niño llega a la
pubertad, momento en que su tejido es reemplazado por grasa. La glándula
del timo secreta hormonas llamadas humores. Estas hormonas ayudan a
desarrollar el sistema linfoide o sistema inmune, que es el sistema que
ayuda al cuerpo a tener una reacción inmune madura en las células para
protegerlas contra la invasión de cuerpos invasores, tales como la
bacteria.
Los
científicos aún están determinando cómo funciona la glándula pineal.
Hasta ahora han descubierto una hormona producida por esta glándula: la
melatonina. ésta puede parar la acción (inhibir) de las hormonas que
producen la gonadotropina, la cual controla el desarrollo y
funcionamiento de los ovarios y los testículos. También puede ayudar a
controlar los ritmos del sueño.
Los
hombres tienen glándulas reproductivas gemelas, llamadas testículos,
que producen la hormona testosterona. La testosterona ayuda a que el
niño varón se desarrolle y mantenga sus características sexuales.
Durante la pubertad, la testosterona ayuda a producir los cambios
físicos que hacen que el niño se convierta en un hombre adulto, tales
como el crecimiento del pene y los testículos, el crecimiento del vello
facial y púbico, el engrosamiento de la voz, el aumento de masa muscular
y fuerza, y el aumento de tamaño. Durante la vida adulta, la
testosterona ayuda a mantener el vigor sexual, la producción de
espermatozoides, el crecimiento del cabello, y la masa muscular y ósea.
Las
dos hormonas femeninas más importantes producidas por las glándulas
reproductivas gemelas, los ovarios, son el estrógeno y la progesterona.
Estas hormonas son las responsables de desarrollar y mantener las
características sexuales femeninas y de mantener el embarazo. Junto con
las gonadotropinas pituitarias (FH y LSH), también controlan el ciclo
menstrual. Los ovarios también producen inhibina, una proteína que
inhibe la liberación de la hormona estimuladora de folículos producida
por la pituitaria anterior y ayuda a controlar el desarrollo de los
óvulos.
La
tiroides es una pequeña glándula dentro del cuello, situada adelante de
la traquea y abajo de la laringe. Las hormonas tiroideas controlan el
metabolismo, que es la capacidad del cuerpo de desintegrar los alimentos
y almacenarlos en forma de energía, y convertir los alimentos en
productos de desperdicio, liberando energía en el proceso. La tiroides
produce dos hormonas, T3 (llamada triyoditironina) y T4 (llamada
tiroxina).
Cada
glándula adrenal es, en realidad, dos órganos endocrinos. La parte
exterior se llama la corteza adrenal. La parte interior se llama la
médula adrenal. Las hormonas de la corteza adrenal son esenciales para
sostener la vida; las de la médula no lo son.
Situadas
detrás de la glándula tiroides hay cuatro glándulas paratiroides. éstas
fabrican las hormonas que ayudan a controlar los niveles de calcio y
fósforo en el cuerpo. Las paratiroides son necesarias para una formación
ósea apropiada. En reacción a una deficiencia de calcio en la dieta,
las paratiroides fabrican la hormona paratiroidea (PTH por sus siglas en
inglés) que toma el calcio de los huesos para que esté disponible en la
sangre para conducción en los nervios y contracción de los músculos.
El
páncreas es una glándula grande situada detrás del estómago que ayuda
al cuerpo a mantener niveles saludables de azúcar (glucosa) en la
sangre. El páncreas secreta insulina, una hormona que ayuda a la glucosa
a circular desde la sangre hasta las células donde se utiliza para
obtener energía. El páncreas también secreta glucagón cuando el azúcar
en la sangre está bajo. El glucagón le indica al hígado que debe enviar
glucosa al flujo sanguíneo, la cual se almacena en el hígado en forma de
glicógeno.
