Las ondas alpha son comúnmente detectadas usando un electroencefalograma (EEG) o un magnetoencefalograma (MEG), y se originan sobre todo en el lóbulo occipital
durante períodos de relajación, con los ojos cerrados, pero todavía
despierto. Estas ondas se atenúan al abrirse los ojos, con la
somnolencia y el sueño. Se piensa que representan la actividad de la
corteza visual en un estado de reposo.
Una onda similar a las alpha, llamada mu (μ) es a veces observada
sobre la corteza motora y se atenúa con el movimiento o incluso con la
intención de moverse