Durante mucho tiempo se ha vinculado a la
testosterona -la hormona sexual masculina- con la competitividad, la
agresión y el dominio, características a su vez asociadas al género
masculino.
Ahora, por primera vez, un estudio sugiere que las mujeres más
exitosas y las que están más dispuestas a tomar riesgos tienen niveles
más altos de la hormona testosterona.
La investigación, que fue llevada a cabo con
estudiantes de negocios, concluye que es la biología -y no los factores
sociales- la que dicta las diferencias en los géneros a la hora de
atreverse a tomar un riesgo financiero e incluso de elegir una carrera.
Estudios pasados han demostrado que la
testosterona, que evoca la imagen del hombre exitoso y poderoso, aumenta
la agresividad y reduce el miedo, y se le asocia con conductas
arriesgadas como el juego de apuestas y el abuso de alcohol.
Un estudio en 2008 llevado a cabo en el centro
financiero de Londres mostró que los hombres con niveles más altos de la
hormona tienen más probabilidades de obtener más ganancias financieras a
corto plazo.
Hasta ahora, sin embargo, no se había estudiado
el impacto de la testosterona en las diferencias entre hombres y mujeres
a la hora de tomar riesgos.
Más testosterona, más riesgo
Los investigadores de las universidades de
Northwestern y de Chicago en Estados Unidos decidieron investigar si
existían realmente estas diferencias.
Tal como señala la investigación, publicada en Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) (Actas de la Academia Nacional de Ciencias), en el campo de las finanzas la hormona sí tiene un impacto en las mujeres.
"En general, las mujeres tienen más aversión al
riesgo que los hombres cuando se trata de tomar decisiones financieras
importantes y esto a su vez puede afectar la elección de carrera de una
mujer" afirma la profesora Paola Sapienza, quien dirigió la
investigación.
Este es el primer estudio que demuestra que las diferencias de los géneros en la disposición a tomar riesgos financieros tienen una base biológica. - Prof. Dario Maestripieri
"Por ejemplo, en el grupo que estudiamos 36% de
las estudiantes mujeres habían elegido carreras financieras de alto
riesgo como inversión bancaria u operaciones bursátiles, comparado con
57% de los estudiantes hombres".
"Quisimos explorar si estas diferencias de los
géneros estaban relacionadas a la testosterona, de la cual los hombres
tienen mayores concentraciones que las mujeres", señala la
investigadora.
Para investigar esa relación los científicos
midieron los niveles de la hormona en muestras de saliva de 500
estudiantes de maestría de la Escuela de Negocios Booth de la
Universidad de Chicago.
Todos los participantes tenían relativamente la
misma edad, los mismos antecedentes culturales y educacionales y el
mismo nivel socioeconómico.
Los estudiantes tomaron parte en un experimento en el que con un videojuego se midieron sus actitudes ante el riesgo.
Debían elegir, por ejemplo, entre aceptar un
premio monetario garantizado o una lotería que podría brindarles una
mayor remuneración.
Los estudiantes debían elegir repetidamente entre la lotería y el pago fijo con valores cada vez más altos.
Y se recogieron dos muestras de su saliva, una antes de cada sesión y otra después de que completaban la prueba.
Los resultados mostraron, como se esperaba, que
los participantes más dispuestos a arriesgarse eligieron la lotería con
más frecuencia mientras que los que tenían una mayor aversión al riesgo
eligieron el pago fijo.
Pero también se encontró que las mujeres con mayores niveles de testosterona habían elegido la lotería con más frecuencia.
Y descubrieron un vínculo entre la testosterona y
la elección de carrera. Los que tenían más testosterona y más
disposición al riesgo habían elegido carreras más riesgosas en finanzas.
Biología o sociedad
Los hombres con más testosterona eligen carreras financieras más arriesgadas.
"Este es el primer estudio que demuestra que las
diferencias de los géneros en la disposición a tomar riesgos
financieros tienen una base biológica" afirma el profesor Dario
Maestripieri, otro de los investigadores.
"Y que las diferencias en los niveles de
testosterona entre individuos pueden afectar aspectos importantes de la
conducta económica y de las decisiones de carrera", agrega.
Los expertos afirman, sin embargo, que las cosas
podrían no ser tan categóricas porque todavía sigue siendo muy difícil
saber con exactitud cuáles son las bases de las diferencias entre los
géneros.
"Nadie duda que las hormonas tengan una función,
pero éste es un vínculo muy complicado" dijo a la BBC el profesor Alex
Haslam, experto en psicología social de la Universidad de Exeter,
Inglaterra.
"Y las hormonas pueden ser tanto el producto de la experiencia como la experiencia puede ser producto de las hormonas".
"En este estudio hay una implicación de que la
mujer que está dispuesta a tomar riesgos financieros de alguna forma no
es femenina o es anormal".
"Nuestro apetito por las explicaciones
biológicas en las diferencias de género es muy preocupante. Es una forma
de justificar el status quo y los prejuicios".
"Es muy triste que prefiramos esta explicación
en lugar de la que destaca a la sociedad, la elección y la capacidad de
cambio del ser humano", expresa el experto.
