Por Richard Chang, Reuters
NUEVA YORK. - Los jóvenes que toman alcohol en exceso podrían estar causando un daño severo... a su cerebro.
Una nueva investigación de científicos de la Universidad de
Cincinnati (UC) demostró que demasiado alcohol puede dañar las neuronas
en cerebros que todavía están en crecimiento.
"El alcohol podría ser neurotóxico para las células
neuronales", dijo Tim McQueeny, un estudiante de doctorado de la UC y
co-investigador en el estudio piloto.
"O, dado que el cerebro se está desarrollando en los
veintitantos años, podría estar interactuando con factores de desarrollo
y posiblemente alterando las formas en la que el cerebro sigue
creciendo", añadió.
Beber en exceso es definido como consumir cuatro o más copas
seguidas en las mujeres y cinco o más entre los hombres. McQueeny
explicó que una copa podía ser de 44 mililitros de licor, 354 mililitros
de cerveza, o entre 118 y 147 mililitros de vino, todos los cuales
contienen igual cantidad de alcohol.
"No importaba el tipo de bebida", indicó McQueeny. "Cuando el
alcohol combinado alcanza un nivel excesivo vemos los efectos", agregó.
Los hallazgos son importantes porque cifras de un reporte del
Instituto Nacional sobre Abuso de Drogas muestran que alrededor de un 42
por ciento de los jóvenes estadounidenses de entre 18 y 25 años han
bebido en exceso alguna vez.
Los investigadores usaron escáneres de alta resolución para
estudiar los cerebros de 29 personas que bebían en exceso durante el fin
de semana.
El equipo halló cambios en la corteza pre-frontal, la parte del
cerebro que gobierna la atención, la planificación, la toma de
decisiones y el procesamiento de emociones y que controla los impulsos
que provocan un comportamiento irracional.
Los autores también estudiaron la materia gris cerebral, que
está involucrada en el pensamiento y en la transmisión de mensajes.
"Hemos visto evidencias de que beber en exceso se asocia a una
reducción en la integridad de la materia blanca, las carreteras del
cerebro que comunican mensajes neuronales, pero el alcohol podría
afectar la materia gris de manera distinta que la materia blanca",
explicó McQueeny.
El experto manifestó que cuanto más intenso es el consumo excesivo de alcohol, más severo es el daño cerebral.
McQueeny añadió que los bebedores se pueden proteger moderando
su consumo. Los cerebros dañados por el alcohol también muestran señales
de recuperación tras un período de abstinencia.
"Con la abstinencia se normalizó la estructura cerebral. El
cerebro se adapta muy bien a eso. Así que hay esperanza", afirmó el
especialista.
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