El totemismo es definido como un sistema de creencias religiosas, políticas y sociales,
propias de tribus y pueblos primitivos, donde el tótem, figura
simbólica de espíritus de animales o vegetales asociadas con el linaje;
representa el vínculo de sangre que une a todos los integrantes de esa
comunidad.
El tótem puede ser un animal de caza al que se teme o una planta comestible; se relaciona con los mitos de origen del mundo y con la moral instituida; y en general contiene tabúes de evitación y rituales para el contacto.
En el toteísmo, el tótem, los tabúes y la exogamia parecen hallarse íntimamente entrelazados.
El toteísmo es un conjunto de ideas y prácticas que se basan
en la creencia de la existencia de una relación de parentesco, de
carácter místico, entre un grupo o individuo y un objeto de la naturaleza.
Si una sociedad está dividida en clanes y cada clan tiene una relación específica con una especie animada o inanimada (que es el tótem), hay totemismo.
Las interpretaciones más antiguas consideran al totemismo como un
fenómeno universal de aparición ineludible , una religión primitiva que
en un período histórico arcaico, adora ciertos animales y plantas.
El totemismo se caracteriza por la organización clánica que asigna como tótem un objeto de la naturaleza, y por la relación de parentesco entre el clan y su tótem.
MCLennan lo define como un fetichismo que incluye la exogamia y la filiación matrilineal.
A.P.Elkin, investigador de los aborígenes australianos, distingue distintas especies de totemismo: individual, social, cultural y de sueño (social o individual).
B. Malinowski, tiene una teoría naturalista y utilitarista sobre el
totemismo. Se trata de un producto de las condiciones naturales; y su
existencia se debe al interés de los seres humanos por los animales y
las plantas con un propósito alimenticio; y el ritual mágico que lo
caracteriza asegura la subsistencia.
A.R. Radcliffe-Brown, que es funcionalista, en su primera teoría
sobre el totemismo señala que la clave es el sentimiento que lleva a una
comunidad a una conducta colectiva ritualizada que está representada
por un objeto que los individualiza.
En su segunda teoría hace un análisis estructural y afirma que el
universo natural es representado de acuerdo a un tipo de relación
similar a la que rige la sociedad humana, mediante una clasificación de
las especies naturales en parejas de oposiciones; y la diversidad de las
especies es el apoyo conceptual de las diferencias sociales.
Para Levi Strauss el totemismo es un modo particular de organización
social; y su función es integrar oposiciones y consolidar la integración
social. Del mundo vegetal y animal se extraen diferentes significados y
se trasladan a la sociedad, o sea que de la naturaleza pasan a la
cultura.
Es una forma simple de clasificar a los seres humanos en función a su lugar en la sociedad.
Detrás del totemismo existen tres ideas básicas:
1) La idea de una sociedad segmentaria
2) La idea de la discontinuidad empírica de las especies biológicas
3) La idea de que existe alguna forma de homología entre los dos
conceptos anteriores, que no es directa sino mediatizada por el hombre y
su función simbólica.
Para Levi Strauss el totemismo se define como un operador lógico, un
modo elemental de organizar la experiencia. Es un sistema hereditario
de clasificación cuya forma estructural sobrevive aún cuando la misma
estructura sucumba; y los mitos y rituales totémicos se relacionan con
ese sistema totémico vivido.
El totemismo es más un fenómeno intelectual que religioso, una
proyección de las estructuras mentales del hombre, que no están afuera
sino adentro de él.
Fuente: “Enciclopedia Británica”; “ Levi Strauss, vida pensamiento y obra”; Colección grandes pensadores.
