Según las nuevas indicaciones que reciben los
psicólogos en el Reino Unido, la adolescencia ahora dura hasta los 25
años de edad, para efectos de determinar la manera de administrar
tratamientos a los jóvenes.
"La idea de que de repente a los 18 años eres un
adulto simplemente no acaba de cuadrar", dice la psicóloga infantil
Laverne Antrobus, que trabaja en la Clínica Tavistock de Londres.
"Mi experiencia con los jóvenes es
que todavía necesitan una cantidad bastante considerable de apoyo y de
ayuda más allá de esa edad", argumenta.
Antrobus cree que a menudo queremos que los
jóvenes logren hitos muy rápidamente, pero que ahora "nos estamos
volviendo mucho más conscientes y apreciamos el desarrollo más allá [de
los 18 años] y creo que es una muy buena iniciativa".
Las nuevas directrices buscan evitar que los
jóvenes no queden desamparados por el sistema de salud y educación
cuando cumplen 18 años. El cambio llega con la evolución de nuestra
comprensión de la madurez emocional, el desarrollo hormonal y
particularmente la actividad cerebral.
Tres etapas
Las tres etapas de la adolescencia son:
- adolescencia temprana - de 12 a 14 años,
- adolescencia media - de 15 a 17 años,
- adolescencia tardía - a partir de los 18 años.
La neurociencia ha demostrado que el desarrollo
cognitivo de los jóvenes continúa más allá de los 18 años en esta etapa
posterior y que su madurez emocional, imagen personal y el propio juicio
se verán afectados hasta que la corteza prefrontal del cerebro se
desarrolle completamente.
Entonces, ¿son los 25 los nuevos 18?
"Junto con el desarrollo del cerebro, la actividad hormonal también continúa hasta bien entrados los 20 años", asegura Antrobus.
Y añade: "Encuentro jóvenes de 16 a 18 años, en
los cuales la actividad hormonal es tan grande que imaginar que se
calmará al cumplir 18 es, realmente, un error", sentencia Antrobus.
Para Laverne Antrobus, algunos adolescentes
pueden querer quedarse más tiempo con sus familias, ya que necesitan más
apoyo durante estos años de formación, y que es importante que los
padres se den cuenta de que no todos los jóvenes se desarrollan al mismo
ritmo.
Pero, ¿existe algún peligro de que pudiéramos estar criando a jóvenes que se resisten a dejar la adolescencia?
Infantilización
Sarah Helps, psicóloga consultora clínica
Solíamos pensar que el cerebro
estaba totalmente desarrollado en la adolescencia temprana y ahora nos
damos cuenta de que el cerebro no detiene su desarrollo hasta mediados
de los 20 años o incluso los 30. Hay mucha más información y pruebas de
que en realidad el desarrollo del cerebro en varias formas continúa
durante toda la vida.
A lo largo de la adolescencia, la forma en
que se procesa la información está cambiando drásticamente, y lo que han
mostrado nuevas técnicas de exploración nos ha permitido demostrar lo
que son los cambios neurológicos.
Esto es particularmente
importante en términos de razonamiento social, planificación, y
comprensión de la solución de un problema. Así que el cerebro se
reorganiza a sí mismo, lo que a su vez significa que las diferentes
estrategias de pensamiento se utilizan según el cerebro se asemeja más a
un cerebro adulto.
La corteza prefrontal es el área clave que
experimenta los cambios más interesantes en la adolescencia, así que si
haces estudios de resonancia magnética funcional con niños, adolescentes
y adultos, se aprecian diferencias en la forma en que procesan la
información.
Frank Furedi, profesor de sociología de la
Universidad de Kent en Inglaterra, dice que hemos infantilizado a los
jóvenes y esto ha dado lugar a un número creciente de hombres y mujeres
jóvenes que se acercan a los 30 años y aún viven en el hogar familiar.
"A menudo se ha reivindicado que es por razones
económicas, pero en realidad ese no es el motivo", dice Furedi. "Hay una
pérdida de la aspiración a la independencia y salir adelante por propia
cuenta. Cuando yo estaba en la universidad, habría sido una 'muerte
social' que se le viera a uno con sus padres, mientras que ahora es lo
normal", cuenta.
"Este tipo de cambio cultural significa
básicamente que la adolescencia se extiende hasta más allá de los 20
años y creo que la psicología, de forma inadvertida, refuerza ese tipo
de pasividad, impotencia y falta de madurez y lo normaliza".
Furedi añade que esta cultura infantilizada ha
intensificado la sensación de "dependencia pasiva", que puede dar lugar a
dificultades en las relaciones entre adultos maduros.
"Hay un número creciente de adultos que ven
películas infantiles en el cine", dice Furedi. "Si nos fijamos en los
canales de televisión dirigidos a menores en Estados Unidos, el 25% de
los espectadores son adultos en lugar de niños".
Dejar el nido
Furedi no cree que el mundo moderno sea mucho más difícil para los jóvenes.
"Creo que, no es que el mundo se haya vuelto más
cruel, sino que retenemos a nuestros hijos desde una edad muy temprana.
Cuando tienen 11 ó 12 años no los dejamos salir solos y cuando tienen
14 ó 15 años los aislamos de las experiencias de la vida real. Además,
tratamos a los estudiantes universitarios como solíamos tratar a los
escolares, por lo que creo que es ese tipo de efecto acumulativo de
infantilización el responsable de esto".
Pero, ¿deben los padres alentar a los adolescentes a contruir su propio camino en el mundo?
La serie de televisión "Girls" (chicas) cuyo
personaje principal, Hannah Horvath, lucha cada día con las
contradicciones de la edad adulta, ha capturado el espíritu del momento.
Los padres de Hannah cortaron su financiación y
de repente debe vivir por su cuenta y lidiar con sus "20 años",
cometiendo sus propios errores.
¿Deben los adolescentes buscarse la vida por su cuenta como ocurre en la serie Girls?
Uno de los tradicionales ritos de paso a la edad
adulta siempre fue salir de casa, pero la experta en propiedad raíz
Sarah Beeny dice que los adolescentes no tienen que salir de la casa de
los padres con el fin de aprender a ser independientes y hay enormes
ventajas de que varias generaciones convivan juntas.
"La solución para no tener inútiles de 25 (e
incluso) 30 años viviendo en casa no está en echarlos, sino en que ellos
laven su propia ropa, ayuden a pagar la renta, las facturas, asuman la
responsabilidad de la limpieza de su habitación...", dice Beeny.
Pero, ¿existen los adultos?
Con la adolescencia tomando mucho más tiempo del que pensábamos, ¿cómo vamos a saber cuándo realmente llegamos a la edad adulta?
Para Antrobus ocurre cuando la independencia "se siente como algo que se quiere y se puede adquirir".
Pero para los adolescentes eternos, tal vez la definición de Beeny es la apropiada.
"Para mí", dice, "la edad adulta' se está dando
cuenta de que no existen los adultos como tal y que todos los demás
estamos improvisando", dice Beeny.
