Décadas de investigación han demostrado que escribir
las emociones tiene concretos beneficios para la salud. Incluso ayudan a
sanar las heridas. Pero en la medida que más personas hacen públicos en
la web sus sentimientos, ¿se pueden estar haciendo más daño que bien?
Si pensamos en los ciberacosos de alto perfil,
compartir tus emociones más profundas puede sonar como una mala idea.
Pero cuando se trata de los riesgos y beneficios de escribir en la red,
las opiniones son diversas.
La Academia Estadounidense de
Pediatría sugiere, por ejemplo, incluir en las visitas al médico
preguntas sobre las redes sociales, como una medida para contrarrestar
el ciberacoso, la adicción a internet y la falta de sueño.
Por otro lado, los blogs sobre los problemas de
salud han demostrado que mejoran la sensación de apoyo social, sobre
todo cuando la persona carece de familiares y amigos.
Experiencia traumática
Son muchos los estudios que se han hecho sobre
la relación entre escribir sobre emociones y el bienestar. En 1986,
mucho antes de la existencia de los blogs y las redes sociales, el
profesor James W. Pennebaker publicó un trabajo sobre lo que la
escritura puede hacer a la gente sana.
Escribir sobre tus sentimientos más profundos puede ayudar en la salud física.
Al especialista se le ocurrió hacer esta
investigación tras darse cuenta que las personas que habían tenido una
experiencia sexual traumática a temprana edad tenían más posibilidades
de sufrir problemas de salud, como el cáncer y la hipertensión arterial,
más adelante en la vida.
Pennebaker le dijo a Clauda Hammond de la BBC
que esto se debía a que esas personas habían guardado en secreto esas
experiencias traumáticas.
"Eso me llevó a hacer la pregunta obvia... si
los secretos son tan malos, ¿qué pasaría si nos llevamos a un grupo de
personas al laboratorio y dejamos que los revelen?"
Le pidió a un grupo de estudiantes universitarios que durante cuatro días consecutivos escribieran por 15 minutos.
A unos de ellos se les pidió que escribieran
sobre una experiencia traumática de su vida, en lo posible alguna que
fuera un secreto, mientras que a los demás se les pidió que lo hicieran
sobre cosas superficiales, como los zapatos que llevaban puestos.
Emociones reprimidas
Tras hacer un seguimiento de las visitas al
centro de salud estudiantil los meses antes y después de la escritura,
el investigador descubrió que los estudiantes que escribieron sobre
experiencias traumáticas sólo fueron la mitad de veces que aquellos que
les tocó describir cosas superficiales.
La profesora Laura A. King, editora de la
revista Journal of Personality and Social Psychology, dice que este
estudio demostró finalmente lo que la gente venía sospechando desde un
principio: "Si mantienes tus emociones reprimidas te van a enfermar, o
te va a salir una úlcera o tendrás un trastorno psicológico. El trabajo
de James es la primera vez en que la gente tuvo evidencia de que éste
era el caso".
"Si mantienes tus emociones reprimidas te van a enfermar, o te va a salir una úlcera o tendrás un trastorno psicológico. El trabajo de Jaime la primera vez en que la gente tuvo evidencia de que éste era el caso" Laura A. King, Journal of Personality and Social Psychology
El trabajo del profesor Pennebaker inspiró a una
generación de psicólogos para que investigaran los beneficios de la
escritura expresiva para la salud.
No todos los estudios pudieron replicar su resultado, pero muchos lo hicieron, incluyendo algunos verdaderamente notables.
Recientemente, un trabajo realizado en Nueva
Zelanda encontró, por ejemplo, que cuando personas mayores escribieron
sobre experiencias traumáticas dos semanas antes de someterse a una
biopsia de piel, sus heridas físicas se curaron casi el doble de rápido.
Sin embargo, en el mundo actual, donde las
emociones se comparten libremente en blogs y redes sociales, ¿podrían
estar desapareciendo las ventajas de la escritura expresiva?
Un estudio realizado en 2006 y que no mostró buenos resultados le dio a Pennebaker qué pensar.
"Tienen efectos muy débiles, y no me gusta
escuchar eso. Pero no me sorprende, porque creo que la gente se está
conectando de modo distinto de lo que han hecho en el pasado".
Blogs con sentimiento
Sin embargo, algunas investigaciones muestran que escribir en la red sobre experiencias difíciles puede ser útil.
Investigadores de la Universidad Haifa de Israel
descubrieron que los adolescentes con problemas emocionales y sociales
se pueden beneficiar de escribir en blogs sobre lo que piensan y
sienten.
Los participantes se dividieron en seis grupos,
incluyendo en uno donde escribieron en blogs abiertos al público pero
que no permitían comentarios, otro en blogs donde se podían hacer
comentarios y uno que era completamente privado.
Si bien a todos los participantes les ayudó
escribir sobre sus emociones, aquellos que lo hicieron en blogs abiertos
a comentarios fueron los que más se beneficiaron.
Esto contradice una de las recomendaciones de Pennebaker para la escritura expresiva: hazlo para ti.
Pero el profesor Azy Barak, uno de los autores del estudio, dice que no estaba sorprendido por los resultados.
"Creo que la escritura en internet se percibe y
se siente como una experiencia privada, a pesar de ser publicitado y
estar abierto".
Existe el riesgo de que los blogs más sinceros
puedan provocar respuestas negativas y perjudiciales, por lo que el
profesor Barak insiste en que es esencial supervisar los blogs
terapéuticos.
Involucrarse en la vida
Sin embargo, los investigadores no encontraron
que esto haya sido un gran problema en su estudio. De los cientos de
comentarios, solo muy pocos fueron borrados por abusivos.
"Todo lo contrario. Nos quedamos impresionados
con los muchos lectores que se ofrecieron como voluntarios para ayudar a
los bloggers en la angustia emocional".
Pero los blogs cuidadosamente escritos y monitoreados no son lo mismo al mundo desenfrenado de las redes sociales.
El mismo profesor Pennebaker bromea diciendo que
en diez años se puede imaginar una nueva terapia de "¡Cállate, guárdalo
para ti!".
No obstante, el especialista considera que las
diferencias individuales de las personas son la clave para saber si la
escritura expresiva puede ayudar.
